История началась драматично: в 1859 году, во время Австро-итало-французской войны, Дюнан оказался на поле битвы при Сольферино. Шокированный масштабами страданий, он не остался в стороне и организовал добровольцев, чтобы спасать раненых. В 1862 году Дюнан публикует книгу «Воспоминание о битве при Сольферино» и громко призывает создать международные организации помощи. В следующем году по его инициативе созывается конференция, на которой рождается Международный комитет Красного Креста. А еще через год принимается Женевская конвенция: в ней закрепляются правила гуманного обращения с ранеными и пленными, появляется знаковая эмблема — красный крест на белом фоне.

Россия включилась в движение уже в 1867 году, когда в нашей стране открылось отделение МККК под названием «Общество о попечении раненых и больных воинов». В 1879 году оно получило привычное нам имя — Российское общество Красного Креста.
Официальный статус праздника закрепился в 1948 году, а с 1984-го он носит современное название — Всемирный день Красного Креста и Красного Полумесяца.

8 мая по всему миру, в том числе в России, проходят благотворительные акции, мастер-классы по оказанию первой помощи, просветительские лекции и сборы гуманитарной поддержки. Школы и вузы рассказывают о миссии добровольцев, а СМИ публикуют истории тех, кому помогли сотрудники и волонтеры Красного Креста.

С 1 февраля 2026 года в нашей стране вступил в силу Федеральный закон № 457 ФЗ от 15 декабря 2025 года «Об Общероссийской общественной организации «Российский Красный Крест». Он закрепляет статус организации как единственного национального общества Красного Креста в России — части глобального движения, целью которого становится системное развитие гуманитарной, медицинской и социальной помощи, а также повышение качества жизни людей и распространение жизненно важных знаний. Отдельные нормы закона начнут действовать с 1 сентября 2026 года.